ENCYCLOPEDIA ・ 竜脚形類
ブロントサウルス
Brontosaurus ・ 1879年命名
長年アパトサウルスの同物異名とされてきたが、2015年の研究で独立した属として復活した。地面近くのシダ類などを食べていた。
- 分類
- 竜脚形類 ・ ディプロドクス科
- 時代
- ジュラ紀後期(約1.56億〜1.46億年前)
- 全長
- 最大約21〜23m
- 食性
- 植物食
- 発見地
- アメリカ
モリソン層(ワイオミング州・ユタ州)
特徴
ブロントサウルスは長い首と鞭のような長い尾をもつ四足歩行の大型竜脚類で、前肢は後肢よりやや短い。最大の種エクセルススは全長約21〜23m、体重約15〜20tと推定されている。首の骨は非常に頑丈で太く、ディプロドクスやバロサウルスのような軽い体つきの近縁種とは対照的である。
頭骨はまだ見つかっていないが、近縁のアパトサウルスと同じく、体に比べて小さく吻の低い頭骨で、ノミのような歯が並んでいたと考えられている。前肢には大きなかぎ爪が1本ずつあり、後ろ足で立ち上がったときに木の幹をつかむのに使った可能性が高いとされる。幼体の化石もあり、15年ほどで成体の大きさまで急速に育ったと考えられている。
発見と命名
1879年、エール大学のオスニエル・チャールズ・マーシュが、ワイオミング州コモ・ブラフのモリソン層でウィリアム・ハーロウ・リードが集めた、頭骨のない部分骨格をもとに命名した。属名はギリシャ語で「雷のトカゲ」を意味する。当時はマーシュとエドワード・ドリンカー・コープが化石の発見を競い合った「化石戦争」のさなかで、記載は急いで行われた。
その後、1902年にエロサウルス・パルヴスとして記載された種と、1994年にアパトサウルス・ヤナピンとして記載された種が、のちにこの属に移された。初期の博物館の骨格にはカマラサウルスなどをもとにした頭が付けられていたが、1970年代の研究でディプロドクスに似た頭骨が正しいと分かり、展示も改められた。
分類と研究
1903年、エルマー・リグスがアパトサウルスと属を分けるほどの違いはないとし、先に名付けられたアパトサウルスの名が優先されたため、ブロントサウルスの名は20世紀の間ほぼ使われなくなった。2015年、エマヌエル・チョップ、オクタビオ・マテウス、ロジャー・ベンソンがディプロドクス科を統計的な方法で広く比べ、独立した属として復活させた。ただしこの結論には批判もあり、いまもアパトサウルスと同じ属とみる研究者がいる。
ディプロドクス科アパトサウルス亜科に入り、この亜科はブロントサウルスとアパトサウルスだけからなる。マーシュは半ば水中で暮らす動物と考えたが、現在は陸上で活動的に暮らしていたとされる。地面近くのシダ類などを選ばずに食べ、同じモリソン層の竜脚類と食べる植物や高さを分け合っていたと考えられている。
見られる博物館
- 御船町恐竜博物館日本 熊本県上益城郡御船町 ・ 全身骨格
- イェール大学ピーボディ自然史博物館アメリカ コネチカット州ニューヘイブン ・ 首を上げた姿勢に再組立
この恐竜が登場する本
- 大人の恐竜図鑑(ちくま新書)北村雄一 ・ 入門書
- 愛しのブロントサウルス 最新科学で生まれ変わる恐竜たちブライアン・スウィーテク(著)/桃井緑美子(訳) ・ 翻訳書
この恐竜が登場する作品
- 映画ドラえもん のび太の恐竜アニメ ・ 1980
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同じジュラ紀後期の恐竜
同じ国（アメリカ）で見つかった恐竜
出典
数値は研究により変わる概数。内容は2026年10月時点。