ENCYCLOPEDIA ・ 獣脚類
ヘレラサウルス
Herrerasaurus ・ 1963年命名
約2億3100万年前のアルゼンチンに生息した最初期の恐竜の一つ。下あごに前後に動く関節があり、獲物をくわえて逃さなかった。
- 分類
- 獣脚類 ・ ヘレラサウルス科
- 時代
- 三畳紀後期(約2.31億〜2.29億年前)
- 全長
- 約6m
- 食性
- 肉食
- 発見地
- アルゼンチン
イスチグアラスト層(アルゼンチン北西部)
特徴
ヘレラサウルスは長い尾と比較的小さな頭をもつ、軽い体つきの二足歩行の肉食恐竜である。成体は頭骨の長さが最大約56cm、全長約6m、体重約350kgと推定されている。太ももが短く足が長い後肢から、足が速かったと考えられている。足の指は5本だが、体重を支えたのは中央の3本である。
前肢は後肢の半分以下の長さで、手は長く、親指から第3指までに獲物をつかむ鋭く曲がったかぎ爪があった。下顎の途中には前後にずれる柔軟な関節があり、獲物をしっかりくわえることができた。このしくみは恐竜では珍しく、一部のトカゲで独自に進化したものに似ている。顎には肉を切り裂くのこぎり状の大きな歯が並ぶ。
発見と命名
属名は、アルゼンチン・サンフアン市の近くの露頭で最初に化石に気付いたアンデスのヤギ飼い、ビクトリノ・エレラにちなみ「エレラのトカゲ」を意味する。化石はすべてアルゼンチン北西部のイスチグアラスト層から出ており、のちにエオラプトルも見つかった地層である。1963年、オスバルド・レイグが模式種ヘレラサウルス・イスチグアラステンシスを記載した。
長く断片的な化石しかなかったが、1988年にポール・セレノらの調査隊がほぼ完全な骨格と頭骨を発見した。かつて別の属とされたイスキサウルスやフレングエリサウルスは、現在はヘレラサウルスと同じものとされている。
分類と研究
レイグは当初カルノサウルス類と考えたが、その後30年にわたり、原始的な獣脚類、竜脚形類、竜盤類、さらには恐竜ではない主竜類とする説まで出された。1988年の発見以降は、多くの系統解析で初期の竜盤類とされているが、獣脚類の根元に置く研究と、獣脚類と竜脚形類が分かれる前の竜盤類とする研究があり、説が分かれる。
腰の骨は竜盤類に似るが、股関節のくぼみが一部しか開いていないなど古い特徴も残し、恥骨が後ろを向くなど進んだ特徴もあわせもつ。ヘレラサウルス科の代表的な属であり、恐竜が一つの祖先から生まれたなかまであることを考えるうえで重要な恐竜とされる。
見られる博物館
- 国立科学博物館日本 東京都台東区 ・ 全身骨格(レプリカ)
- フィールド自然史博物館アメリカ イリノイ州シカゴ ・ Evolving Planet
- アルゼンチン自然科学博物館アルゼンチン ブエノスアイレス ・ 復元骨格
- ディノポリス(テルエル)スペイン アラゴン州テルエル ・ 複製骨格
展示された特別展
- 特別展「恐竜博2027」2027年3月13日〜2027年6月13日 ・ 国立科学博物館 ・ 初期の恐竜、ポポサウルスと比較
- 地球最古の恐竜展2010年7月10日〜2010年9月26日 ・ 森アーツセンターギャラリー ・ フレングエリサウルスの名で展示
この恐竜が登場する本
- 地球最古の恐竜展 [公式カタログ]小林快次(監修・執筆)、サンファン国立大学自然科学博物館(学術協力) ・ 図録アーカイブ
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出典
数値は研究により変わる概数。内容は2026年10月時点。